بر خلاف آنچه تصور می شود مبدع و اجرا کننده سرشماریها، متخصصان علم جمعیت شناسی نبوده اند. در ابتدا سرشماری جمعیت یک سلسله عملیات اداری برای اطلاع از تعداد اتباع ، میزان مالیات قابل دریافت و یا تعداد سربازان قابل تجهیز برای ارتش بوده است. اگر چه روش سرشماری در ابتدا بسیار مقدماتی و کلی و فاقد محاسبات عددی بود و از فرایندها و فشارهای سیاسی و دولتی تبعیت می کرد، به تدریج از لحاظ روش و محتوا به یک امر علمی مبدل شد...