La comparaison est à l’origine de mille décisions dans la vie pratique, mais elle gouverne surtout la vie intellectuelle: elle est une des formes de la mise en rapport, c’est-à-dire de l’intelligence, qui est au sens étymologique du terme la capacité de relier des choses ou des idées entre elles.
Rousseau, dans son Essai sur l’origine des langues, lui donne un rôle central dans la connaissance: