ایجاد توازن بین مباحث نظری و عملی یکی از چالش‌های همیشگی مباحث علوم اجتماعی و رفتاری بوده است؛ در حوزۀ خط‌مشی‌گذاری نیز غالباً بر جنبه‌های نظری تأکید شده و به بخش‌های کاربردی کمتر توجه شده است. اثر پیش رو تلاشی است برای اثبات این دیدگاه که هیچ تفکیکی میان «نظریه» و «عمل» یا میان «اندیشه» و «اقدام» وجود ندارد و ضمن طرح مسائل نظری، باید جوانب عملی آن نیز بررسی شود. ازاین‌رو، کتاب با مروری بر مطالعات خط‌مشی به عنوان یک رشتة دانشگاهی و یک علم کاربردی آغاز می‌شود و ضمن برشمردن روندهای مهم اجتماعی، اقتصادی، جمعیتی، آیندة خط‌مشی را برای مخاطبان ترسیم می‌کند. «بازیگران رسمی و غیررسمی خط‌مشی»، «نقش گروه‌ها و مراجع قدرت» و «آثار نهادهای سیاسی بر خط‌مشی»، از زمره موضوعات مهمی هستند که به شکل‌گیری خط‌مشی‌ها می‌انجامند و در فصل‌های مختلف کتاب بررسی می‌شوند.