همان طور که می دانیم حفاظت و مرمت فعالیت پیچیده ای است. از قرن نوزده تاکنون حوزه عملیاتی این رشته گسترش یافته، بر اهمیت آن افزوده شده، و به بیان ساده بالغ شده است. اما این رشته همواره این گونه نبوده است؛ تنها چند دهۀ قبل، این حوزه بسیار ساده تر بود و چند دهۀ قبل از آن اصلاً وجود نداشت یا به بیان بهتر به صورت فعالیتی خاص و نیازمند مهارت و تخصص ویژه و متفاوت با تخصص و مهارت هنرمندان، نجاران یا مجسمه سازان وجود نداشت. مطمئنأ پیکره های فیدیاس بنا به نیاز نظافت و تعمیر شده، پنجره های شکسته کلیسای جامع کلن، پس از شکسته شدن تعویض شده؛ و نقاشی های قدیمی در سراسر جهان پس از رنگ باختن دوباره به صورت معمول جلا داده شده اند.
