ایده اساسی نظریه سرمایه انسانی اشاره به این موضوع دارد که آموزش یک فرایند سرمایه گذاری همراه با بازدهی است. بنابراین صرف پول و زمان در راه تحصیل با بازگشت عواید مادی در آینده همراه خواهد بود. آثار آموزش صرفاً به کسب درآمد بالاتر شخص دانش آموخته محدود نمی شود بلکه طیف وسیعی را شامل می شود که دخالت دولت در بازار آموزش را توجیه می کند. شناسایی ماهیت آموزش و تجزیه-تحلیل مسائل مرتبط با انباشت دانش از طریق آموزش، آثار خارجی و سطح بهینه آموزش از جمله محورهای اصلی بحث در این کتاب را شکل می دهند.
